In de laatste zonnige zomerstralen van het jaar staat het Cultuurdorp vier dagen lang in het teken van hedendaagse fotografie tijdens UNSEEN. Om vooruit te blikken op de tiende editie van de tot ver buiten de grenzen geroemde fotografiebeurs spraken we met directeur Roderick van der Lee over het ontstaan, tipjes van de sluier en het uitzonderlijke UNBOUND.

UNSEEN Amsterdam tikt dit najaar haar tiende editie aan, een ware prestatie! Naast dat de fotografie- en kunstbeurs sowieso al een spektakel is: Hoe gaan jullie dit grootse jubileum vieren?

Met een prachtige editie van UNSEEN natuurlijk. We zijn als kunstbeurs afhankelijk van de inhoudelijke kwaliteit en waardering daarvan uit de fotografische gemeenschap. Voor deze kleine groep organiseren we verschillende kleine events, zoals een diner voor curatoren van een aantal prominente musea in Europa en een ontbijt voor curatoren van over de hele wereld. De top van de top, kunnen we wel zeggen. We geven geen groot feest, we zorgen wel voor een inhoudelijk ijzersterke tiende editie van UNSEEN. 

Als we kijken naar de afgelopen tien jaar, waar denk je dan in het speciaal aan terug? Neem ons even terug mee in de tijd.

Het bijzondere is dat zo’n idee aan tafel geboren wordt, met een klein groepje mensen die uit overtuiging een event willen organiseren. Vanuit daar begin je vorm te geven aan de eerste ideeën en dat was voor ons specifiek belangrijk, de vorm. Zo hebben we het beursontwerp niet door stagebouwers laten maken, maar door een architectenbureau en de locatie Westergas an sich is ook niet zomaar gekozen. Er stonden zo’n tien locaties op een shortlist, toch kozen we vrij snel voor het Cultuurdorp. Door de unieke uitstraling, het groen en de horeca kan je hier een eigen microkosmos creëren. Naast het werk, is de locatie iets wat UNSEEN onderscheid van andere kunstbeurzen.
Voor internationale, grote verzamelaars, die toch vaak een beetje verwend zijn en overal ter wereld worden uitgenodigd, is de combinatie van de bijzondere werken, Cultuurdorp Westergas en Amsterdam er eentje die voor enorm veel positieve feedback heeft gezorgd bij die specifieke groep. En alleen dat is al een prestatie.
Om de cirkel rond te maken: Waar het begint aan tafel, hoe het vervolgens de wereld in gaat en de reacties die daarop volgen. Dat is de meest bijzondere ervaring en geeft ongekend veel voldoening. Ook na tien jaar. 

Als we het goed begrijpen is bij UNSEEN niet alleen in de inhoud, maar ook de beleving daaromheen belangrijk. Waarom is dat?

Ja, precies! Het gaat om de inhoud én vorm. Hierin kan de één niet zonder de ander. Althans, het kan wel, maar inhoud zonder aantrekkelijke vorm is zeker in deze tijd een stuk lastiger te verkopen. Als mensen hedendaags naar een fysiek event gaan, wil je hen iets bijzonders meegeven. Een event dient een experience ofwel beleving te zijn. 

Je spreekt hier over ‘in deze tijd’. Wat doet UNSEEN om mee te gaan in deze tijd waar onder andere digitalisering een grote rol speelt?

Normaliter krijg je bij een beurs een catalogus waar al het werk in te zien is, als een soort naslagwerk. Met UNSEEN kozen we er enkele jaren geleden voor om al vooraf aan het event een magazine uit te brengen waar alle informatie in stond, zodat je als bezoeker of verzamelaar al geïnformeerd aan je bezoek begon. Dat is nu allemaal digitaal.
Wat ook een mooie toevoeging is, dat je via onze Gallery Viewer, waar je onze catalogus vindt, de prijzen van het werk kan zien. Op kunstbeurzen gebeurt dit in principe niet. Hiermee wordt de drempel verlaagd om een werk aan te schaffen. Vaak zijn mensen positief verrast, want de prijzen zijn niet zo hoog als vooraf gedacht. Zo wordt het aanschaffen van een kunstwerk toegankelijk voor iedereen in plaats van de welbekende verzamelaars.

UNSEEN Amsterdam is tot ver buiten de landsgrenzen geroemd. Wat maakt deze fotografie- en kunstbeurs dat er zelfs wereldwijd over wordt gesproken?

Tien jaar geleden hebben we een soort wereldwijd gebrek aan een evenement als dit geconstateerd, terwijl er op het gebied van fotografie ontzettend veel ontwikkeling was waar geen juiste plek voor was. Daar hebben we een plek voor gecreëerd, weliswaar met als thuisbasis Amsterdam, maar met de intentie om een wereldwijd platform te zijn waarin die bijzondere ontwikkelingen aan het licht komen.
Het heeft destijds enorm geholpen dat FOAM, het fotografiemuseum, één van de oprichters was. Wereldwijd zijn zij geroemd om hun inhoudelijke blik en zo werd UNSEEN zeer snel internationaal erkent. De internationale markt was vanaf het eerste moment als een belangrijke focus.

Tekst gaat verder onder afbeelding